Cette annonce survient alors que le gouvernement a confirmé la hausse des tarifs réglementés de 5,5% à compter de mercredi. Un arrêté des ministères de l'Energie et de l'Economie paru mardi au Journal officiel précise qu'ils vont augmenter de 0,264 centime d'euros/kWh en moyenne. La dernière hausse -4% en moyenne- remontait au 1er janvier dernier.

Dans un communiqué, les ministres Jean-Louis Borloo (Energie) et Christine Lagarde (Economie) ont précisé avoir saisi le Conseil d'Etat d'un projet de décret relatif au tarif spécial de solidarité pour le gaz "afin que le texte définitif soit adopté et publié au 1er juillet".

Ce tarif social du gaz, qui complétera le dispositif existant pour les ménages les plus modestes en matière d'électricité, "sera ouvert aux ménages pouvant prétendre à la couverture maladie universelle (CMU), soit environ 750.000 foyers raccordés au gaz naturel. Il sera proposé par tous les fournisseurs de gaz, sans distinction".

Le gouvernement explique que ce tarif social "consistera en une réduction annuelle de la facture" d'un foyer et que "le niveau de cette réduction forfaitaire dépendra de l'utilisation du gaz (cuisson, chauffage, etc.) et de la taille du foyer. Il pourra atteindre environ 100 euros par an en année pleine, pour une famille nombreuse se chauffant au gaz".

Ce dispositif, qui sera opérationnel avant la fin de l'année, "permettra aux foyers concernés d'en bénéficier au titre des consommations de l'année 2008. L'inscription des ménages bénéficiant déjà du tarif de première nécessité en électricité se fera automatiquement, sans aucune démarche de leur part, afin qu'ils puissent recevoir les premiers versements dans les plus brefs délais après la publication du décret". Le gouvernement indique "veillera à ce que cette réduction forfaitaire atténue pour ces ménages les effets de la hausse généralisée du prix du pétrole et des énergies fossiles".